寺廟石雕香爐,佛教中稱它寶鼎,除了方形的香爐外,還有圓形。圓形香爐都有三足,一足在前,兩足在后,是如法的放置;常以之譬喻佛教中的三寶,缺一不可。中華民族香文化發(fā)展得很早,古時(shí)候的人就常以焚香木熏居室以除臭穢,所以古人讀書(shū)彈琴,喜歡先焚一爐香,可以凈雜念而使精神集中。重視欽水思源,慎終追遠(yuǎn)是中國(guó)人的美德,所以自古以來(lái),華人都拜天地神祗,祭祖先;上香表示敬意,是祭拜儀式中的一個(gè)主要項(xiàng)目,香爐就派上用場(chǎng)了。

香爐的作用,是盛載香支,以作日常供奉神明之用。香爐亦分兩大類,一是瓷器造的香爐,另一種是石制的香爐,兩者作用略有不同。瓷器的香妒,因?yàn)槭峭疗髦破?較適宜與地界作溝通可供奉地界神明之用,譬如供奉祖先或土地、地主財(cái)神等、宜用瓷器制的香爐,這一種爐卻不宜用于供奉天界的神祗。天界與地界宜分清楚,因?yàn)樘旖缟系氖翘焐?佛菩薩,是具有無(wú)上的威力。而地界所供奉的卻是陰?kù)`,不可與天界的神祗混而為一,兩者要有區(qū)別。天界供奉時(shí)所用的香爐,卻宜用石制的那一種,自古代以來(lái),歷代帝皇向天祭祀時(shí)所用的爐,都是青銅制造,銅香爐卻就不宜用于供土地,禱告祖先等地界神祗。 

印度民族也流行熏香,娑羅門(mén)教也有燒香的習(xí)慣。佛教傳到中國(guó),很快就能溶入漢文化中,中國(guó)的香爐也就進(jìn)入佛教的殿堂了。香爐的款式很多,有大、小、方、圓、長(zhǎng),短不一;質(zhì)料也有銅、鐵、錫、石、陶瓷之別,以示身價(jià)有異;刻著不同的花紋和文字,表示用途各別不同。家庭中供有祖先牌位的,都在供桌上端端正正的放著一個(gè)香爐。如果佛教徒在家里供了佛像,也不忘記放一個(gè)香爐;道教徒拜神明也用香爐,都作焚香之用,香爐種類繁多,不同形狀的香爐,供在不同的位置、焚燒不同的香。如大雄寶殿中央或門(mén)外丹墀的大香爐,多是銅鐵等金屬鑄造或石雕的,爐身刻有該寺寺名,供信徒插線香之用。

佛寺的大殿都有一個(gè)長(zhǎng)方形的爐盤(pán),放著一個(gè)焚燒香品的精致小香爐,盤(pán)子前垂著刺繡的爐圍,很莊嚴(yán)美觀,是住持和尚上香專用的。大殿的佛事完畢,如要到其他配殿禮拜,侍者師就捧著爐盤(pán)前行,和尚便隨后到配殿上香。臥香爐則較適合在家信徒家中佛堂用,也有銅、瓷兩種,把線香下面的一段竹枝截?cái)?平放在臥香爐里燃燒,使灰爐不致飛揚(yáng)而弄臟供桌。